{"id":143,"date":"2007-09-10T13:40:40","date_gmt":"2007-09-10T13:40:40","guid":{"rendered":"http:\/\/locus-solus-fr.net\/?p=143"},"modified":"2015-03-07T12:02:58","modified_gmt":"2015-03-07T10:02:58","slug":"les-annees-penguin","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.locus-solus-fr.net\/?p=143","title":{"rendered":"Les ann\u00e9es Penguin"},"content":{"rendered":"

Si l\u2019on enfermait dans une malle cinquante objets embl\u00e9matiques de la culture britannique \u00e0 destination des arch\u00e9ologues du futur, il ne pourrait pas ne pas s\u2019y trouver un livre \u00e9dit\u00e9 par Penguin sous sa c\u00e9l\u00e8bre couverture orange aux trois bandes horizontales. De 1935 aux ann\u00e9es 1960, o\u00f9 son monopole de fait fut mis \u00e0 mal par la concurrence, le mot Penguin fut quasiment synonyme de livre de poche en Angleterre. Allen Lane (1902-1970) n\u2019a certainement pas invent\u00e9 le \u00ab concept \u00bb du livre de poche, mais il lui a sans conteste donn\u00e9 ses lettres de noblesse et sa physionomie moderne. Son influence sur le monde de l\u2019\u00e9dition et les habitudes de lecture fut consid\u00e9rable. Sans la d\u00e9couverte, \u00e0 la Lib\u00e9ration, d\u2019un volume de la s\u00e9rie Penguin Special \u00e9dit\u00e9 pour l\u2019arm\u00e9e am\u00e9ricaine, le Vervi\u00e9tois Andr\u00e9 G\u00e9rard n\u2019aurait peut-\u00eatre pas eu l\u2019id\u00e9e de fonder Marabout ; et Henri Filipacchi avait vraisemblablement l\u2019exemple de Lane en t\u00eate lorsqu\u2019il lan\u00e7a Le Livre de Poche en France.<\/p>\n

L\u2019excellente biographie que lui consacre Jeremy Lewis fait revivre une page de l\u2019histoire de l\u2019\u00e9dition \u00e0 pr\u00e9sent r\u00e9volue : une \u00e9poque o\u00f9 les maisons d\u2019\u00e9dition \u00e9taient pour la plupart des entreprises ind\u00e9pendantes et souvent familiales, o\u00f9 les \u00e9diteurs se fiaient d\u2019abord \u00e0 leur intuition, o\u00f9 les comptables et les responsables commerciaux appliquaient la politique \u00e9ditoriale de la maison au lieu de la dicter. Dou\u00e9 lui-m\u00eame d\u2019un flair proverbial (sinon toujours infaillible), Lane d\u00e9testait la paperasse et la r\u00e9unionnite \u2014 ce solide buveur pr\u00e9f\u00e9rait tenir conseil au pub \u00e0 grand renfort de gin \u2014, et plus d\u2019un t\u00e9moin se souvient l\u2019avoir vu d\u00e9cider en cinq minutes de la publication d\u2019un livre en griffonnant quelques calculs au verso d\u2019une enveloppe. Revers de la m\u00e9daille, c\u2019\u00e9tait un caract\u00e8re impr\u00e9visible et \u00e0 bien des \u00e9gards insaisissable, tour \u00e0 tour affable et sans piti\u00e9, direct et fuyant, calculateur et g\u00e9n\u00e9reux ; un curieux m\u00e9lange d\u2019audace (par deux fois il brava la censure et les tribunaux de la pudibonde Angleterre, en publiant les premi\u00e8res \u00e9ditions britanniques d\u2019Ulysse<\/em> et de l\u2019Amant de Lady Chatterley<\/em>) et de l\u00e2chet\u00e9, r\u00e9put\u00e9 pour d\u00e9l\u00e9guer les d\u00e9cisions p\u00e9nibles et fuir les confrontations directes, notamment lorsqu\u2019il s\u2019agissait de licencier de proches collaborateurs dont il pouvait se lasser aussi promptement qu\u2019il s\u2019\u00e9tait entich\u00e9 d\u2019eux.<\/p>\n

Il avait d\u00e9but\u00e9 tr\u00e8s jeune dans le m\u00e9tier en entrant chez Bodley Head, la maison d\u2019\u00e9dition de son oncle, dont il avait gravi rapidement les \u00e9chelons. Suivant une anecdote c\u00e9l\u00e8bre \u2014 mais inv\u00e9rifiable et peut-\u00eatre forg\u00e9e apr\u00e8s coup, pr\u00e9cise honn\u00eatement Lewis \u2014, l\u2019id\u00e9e de lancer une collection de livres de poche lui serait venue au retour d\u2019un week-end chez Agatha Christie, alors qu\u2019en qu\u00eate de lecture pour le train il consid\u00e9rait d\u2019un \u0153il d\u00e9pit\u00e9 la m\u00e9diocrit\u00e9 des imprim\u00e9s en vente au kiosque de la gare. Serait-il impensable de publier des livres de qualit\u00e9 \u00e0 prix modique et d\u2019\u00e9largir leur circuit de diffusion aux marchands de journaux et aux cha\u00eenes de grands magasins ?<\/p>\n

Si la chose para\u00eet aller de soi r\u00e9trospectivement, il n\u2019en \u00e9tait pas de m\u00eame \u00e0 l\u2019\u00e9poque, et le projet fut accueilli avec m\u00e9fiance et scepticisme aussi bien par ses coll\u00e8gues et confr\u00e8res que par les libraires : \u00e0 coup s\u00fbr, Lane allait tuer le march\u00e9 en d\u00e9valorisant l\u2019objet livre ; par ailleurs, la marge de profit sur un exemplaire vendu au prix d\u2019un paquet de cigarettes (six pennies) \u00e9tait si faible que peu de libraires voudraient s\u2019encombrer d\u2019une telle marchandise. De fait, les fellow directors<\/em> de Bodley Head ne donn\u00e8rent leur aval qu\u2019\u00e0 la condition que Lane et ses deux fr\u00e8res se lancent dans l\u2019aventure sur fonds propres. Les droits de r\u00e9\u00e9dition des premiers titres furent obtenus \u00e0 l\u2019arrach\u00e9, et sans une pr\u00e9-commande massive et providentielle de Woolworth, la firme \u00e0 l\u2019enseigne du Pingouin (dessin\u00e9 d\u2019apr\u00e8s nature au zoo de Londres) n\u2019aurait jamais vu le jour.<\/p>\n

La suite prouva pourtant que Lane avait vu juste. Le succ\u00e8s des premiers Penguin fut imm\u00e9diat et spectaculaire, avec trois millions d\u2019exemplaires \u00e9coul\u00e9s en un an et demi. Tant et si bien qu\u2019\u00e0 c\u00f4t\u00e9 de la r\u00e9\u00e9dition des grands classiques de la litt\u00e9rature universelle et du meilleur de la fiction contemporaine, Penguin \u2014 devenu dans l\u2019intervalle une firme ind\u00e9pendante \u2014 se fit bient\u00f4t \u00e9diteur \u00e0 part enti\u00e8re, en commandant et publiant des textes in\u00e9dits : essais et documents li\u00e9s \u00e0 des sujets d\u2019actualit\u00e9 (les Penguin Specials, qui joueront un r\u00f4le non n\u00e9gligeable dans la sensibilisation de l\u2019opinion publique \u00e0 la mont\u00e9e du nazisme), ouvrages de vulgarisation touchant \u00e0 tous les champs du savoir, livres pratiques (de la cuisine au cricket), monographies sur l\u2019art moderne et l\u2019architecture anglaise, livres pour la jeunesse, et jusqu\u2019\u00e0 une \u00e9ph\u00e9m\u00e8re collection de partitions de poche que le m\u00e9lomane pouvait emporter au concert. En somme, une biblioth\u00e8que de l\u2019honn\u00eate homme mise \u00e0 la port\u00e9e de toutes les bourses.<\/p>\n

En conciliant exigence de qualit\u00e9 et diffusion de masse, Lane a sans conteste pressenti l\u2019\u00e9mergence d\u2019un nouveau lectorat. Le fait qu\u2019il ait lui-m\u00eame quitt\u00e9 l\u2019\u00e9cole \u00e0 l\u2019\u00e2ge de seize ans \u2014 il en conservera toute sa vie une m\u00e9fiance envers l\u2019establishment social et universitaire \u2014 peut expliquer en partie ce souci de d\u00e9mocratiser la lecture. Mais l\u2019un des int\u00e9r\u00eats de la biographie de Jeremy Lewis est de replacer l\u2019essor de Penguin dans le contexte culturel et social de l\u2019\u00e9poque, alors que la question de l\u2019\u00e9ducation populaire et de l\u2019acc\u00e8s du plus grand nombre \u00e0 la culture deviennent de grands sujets de d\u00e9bat public en Angleterre et suscitent de nombreuses initiatives. \u00c0 cet \u00e9gard, Lane a anticip\u00e9 – autant qu\u2019il l\u2019a nourri – un profond d\u00e9sir de changement social, qui se fortifiera durant les \u00e9preuves de la deuxi\u00e8me guerre et am\u00e8nera les travaillistes au pouvoir en juillet 1945.<\/p>\n

L\u2019un des \u00e9l\u00e9ments cl\u00e9s du succ\u00e8s de Penguin est de s\u2019\u00eatre forg\u00e9 d\u2019embl\u00e9e une identit\u00e9 visuelle forte, en apportant un soin extr\u00eame \u00e0 la r\u00e9alisation mat\u00e9rielle des livres, de la maquette \u00e0 l\u2019impression en passant par la typographie (jusqu\u2019\u00e0 une date r\u00e9cente, les textes des Penguin \u00e9taient enti\u00e8rement recompos\u00e9s pour leur r\u00e9\u00e9dition en poche). C\u2019est ici qu\u2019intervient l\u2019arm\u00e9e de l’ombre des concepteurs graphiques et des imprimeurs, dont l\u2019apport est mis en valeur dans Penguin by Design : A Cover Story<\/em>.<\/p>\n

Dans ce livre richement illustr\u00e9 et fort bien mis en page, Phil Baines examine d\u2019une plume alerte soixante-dix ans de design maison \u00e0 travers un choix comment\u00e9 de plus de cinq cents couvertures, en montrant comment Penguin influen\u00e7a et subit tour \u00e0 tour l\u2019\u00e9volution du graphisme au XXe<\/span> si\u00e8cle. Quoique longtemps r\u00e9fractaire aux couvertures illustr\u00e9es, Lane fit l\u00e0 encore \u0153uvre de pionnier dans le monde du paperback<\/em> en s\u2019adjoignant les services de grands typographes tels que Jan Tschichold<\/a> et Hans Schmoller (surnomm\u00e9 Half-Point Schmoller, en raison de son aptitude redoutable \u00e0 rep\u00e9rer au premier coup d\u2019\u0153il une faute de typo infinit\u00e9simale). Tschichold en particulier imprima une marque durable sur le style Penguin en redessinant plusieurs centaines de couvertures et en \u00e9laborant une charte graphique qui fit \u00e9cole. Leur perfectionnisme exigeant co\u00efncida, de l\u2019apr\u00e8s-guerre \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1950, avec l\u2019\u00e2ge d\u2019or de l\u2019\u00e9diteur. \u00c0 leur suite, Germano Facetti et Romek Marber entreprirent de refondre et de moderniser les maquettes, alors que les progr\u00e8s des techniques d\u2019impression favorisaient l\u2019explosion visuelle des ann\u00e9es 1960-1970. Les ann\u00e9es 1980 furent plus erratiques. Le monde de l\u2019\u00e9dition entrait alors dans une zone de haute turbulence et la firme traversait une crise d\u2019identit\u00e9 qui se traduisit par un certain laisser-aller et des exp\u00e9rimentations d\u2019un bonheur tr\u00e8s variable. Et ce n\u2019est que tout r\u00e9cemment que Penguin a renou\u00e9 avec la tradition maison et retrouv\u00e9 une certaine coh\u00e9rence visuelle.<\/p>\n

Seuls les plus mordus d\u2019histoire de l\u2019\u00e9dition se plongeront sans doute dans la biographie de Jeremy Lewis. Mais tous ceux qui aiment autant les livres que la lecture et qui ont r\u00eav\u00e9 enfant sur les couvertures de Marabout ou du Livre de Poche, et bien s\u00fbr quiconque s\u2019int\u00e9resse \u00e0 l\u2019histoire du graphisme et des arts visuels trouvera son bonheur dans Penguin by Design<\/em>. D\u2019autant plus que Baines \u00e9crit dans un style clair et vivant, qui sait d\u00e9gager en quelques lignes les atouts ou les faiblesses d\u2019une maquette de couverture, ou encore initier le profane aux secrets de la typographie asym\u00e9trique et de l\u2019espacement des capitales.<\/p>\n

\u00c0 ces deux livres vient tout juste de s\u2019en ajouter un troisi\u00e8me: Seven Hundred Penguins<\/em>, qui est comme son titre l\u2019indique un recueil de sept cents couvertures publi\u00e9es \u00e0 l\u2019enseigne de l\u2019aimable volatile \u2014 sur le mode des Cent Plus Belles Pochettes de disques de rock<\/em> et autres volumes de m\u00eame farine destin\u00e9s \u00e0 la table \u00e0 caf\u00e9 ou aux toilettes. Les reproductions sont soign\u00e9es et l\u2019ouvrage se feuillette agr\u00e9ablement, mais le choix des couvertures se r\u00e9v\u00e8le globalement moins pertinent que celui de Penguin by Design<\/em>. \u00c0 r\u00e9server aux f\u00e9tichistes, donc.<\/p>\n

Jeremy LEWIS, Penguin Special : The Life and Times of Allen Lane<\/em>. Penguin Books, 2005, 484 p.
\n Phil BAINES, Penguin by Design : A Cover Story<\/em>. Allen Lane, 2005, 256 p.
\n Seven Hundred Penguins<\/em>. Penguin Books, 2007, 714 p.<\/p>\n

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Beaucoup d’autres couvertures sur Flickr, ici<\/a> et ici<\/a> (la tr\u00e8s belle s\u00e9rie Penguin Poets).<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Si l\u2019on enfermait dans une malle cinquante objets embl\u00e9matiques de la culture britannique \u00e0 destination des arch\u00e9ologues du futur, il ne pourrait pas ne pas s\u2019y trouver un livre \u00e9dit\u00e9 par Penguin sous sa c\u00e9l\u00e8bre couverture orange aux trois bandes horizontales. De 1935 aux ann\u00e9es 1960, o\u00f9 son monopole de fait fut mis \u00e0 mal […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[14,7],"tags":[246,232,526,231],"class_list":["post-143","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-choses-anglaises","category-monde-du-livre","tag-allen-lane","tag-jan-tschichold","tag-jeremy-lewis","tag-penguin"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.locus-solus-fr.net\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/143","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.locus-solus-fr.net\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.locus-solus-fr.net\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.locus-solus-fr.net\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.locus-solus-fr.net\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=143"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.locus-solus-fr.net\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/143\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.locus-solus-fr.net\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=143"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.locus-solus-fr.net\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=143"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.locus-solus-fr.net\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=143"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}