{"id":228,"date":"2008-08-28T23:22:46","date_gmt":"2008-08-28T21:22:46","guid":{"rendered":"http:\/\/locus-solus-fr.net\/?p=228"},"modified":"2012-09-11T14:19:24","modified_gmt":"2012-09-11T12:19:24","slug":"apres-benchley-quoi","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.locus-solus-fr.net\/?p=228","title":{"rendered":"Apr\u00e8s Benchley, quoi ?"},"content":{"rendered":"

Figure de proue du New Yorker<\/em> de la grande \u00e9poque, Robert Benchley fut l\u2019un des piliers du groupe de l\u2019H\u00f4tel Algonquin \u2013 tr\u00e8s bien \u00e9voqu\u00e9 dans le beau film d\u2019Alan Rudolph, Mrs. Parker and the Vicious Circle<\/em>. Comme tous les grands paresseux, il travaillait beaucoup \u2013 fort de la r\u00e8gle d\u2019or du procrastinateur : \u00ab N\u2019importe qui peut accomplir n\u2019importe quelle t\u00e2che, aussi lourde soit-elle, pourvu que ce ne soit pas celle qu\u2019il est cens\u00e9 accomplir \u00e0 ce moment-l\u00e0.<\/em> \u00bb R\u00e9sultat : des centaines de chroniques, recueillies dans des volumes aux titres d\u00e9lectables ; une carri\u00e8re oblique \u00e0 Hollywood, o\u00f9 il campe des silhouettes savoureuses (China Seas<\/em>, Foreign Correspondant<\/em>, The Major and the Minor<\/em>) et officie dans une cinquantaine de courts m\u00e9trages de vulgarisation parodiques : How to Sleep<\/em>, The Sex Life of the Polyp<\/em>, How to Watch Football<\/em>, The Romance of Digestion<\/em>, etc.<\/p>\n


\nThe Romance of Digestion<\/em> (1937)<\/small><\/p>\n

Benchley, c\u2019est l\u2019homme capable de mettre n\u2019importe quel sujet cul par-dessus t\u00eate en quelques feuillets. Il sait que Budapest n\u2019existe pas. Et il le prouve. Il a tout compris des m\u00e9canismes de la finance internationale :<\/p>\n

\u00ab Il y a un certain nombre de principes auxquels on devrait se r\u00e9f\u00e9rer dans toutes les discussions financi\u00e8res portant sur des sommes de plus de cent dollars. Tout d\u2019abord, il n\u2019y a probablement pas aujourd\u2019hui plus de cent dollars d\u2019argent liquide en circulation. Ce qui signifie qu\u2019en rassemblant tous les billets de banque, tout l\u2019argent et tout l\u2019or du pays et en les mettant en tas sur la table, on s\u2019apercevrait que le total s\u2019\u00e9l\u00e8ve \u00e0 peu pr\u00e8s \u00e0 cent dollars, avec peut-\u00eatre en plus quelques pennies canadiens et quelques bonbons \u00e0 la menthe. Tout le reste de l\u2019argent dont on entend parler n\u2019existe pas. C\u2019est une monnaie verbale. Lorsque vous entendez mentionner une transaction de 50 000 000 de dollars, cela veut dire qu\u2019une soci\u00e9t\u00e9 a \u00e9crit : \u00ab\u00a0Bon pour 50 000 000 de dollars\u00a0\u00bb sur un bout de papier, qu\u2019elle l\u2019a donn\u00e9 \u00e0 une autre soci\u00e9t\u00e9 ; laquelle est rentr\u00e9e le soir chez elle en disant : \u00ab\u00a0Regarde, maman, on m\u2019a donn\u00e9 cinquante millions de dollars !\u00a0\u00bb Mais lorsque la maman veut lui emprunter un dollar et quart pour payer la femme de m\u00e9nage, la soci\u00e9t\u00e9 est oblig\u00e9e de r\u00e9pondre qu\u2019elle n\u2019a malheureusement que 70 cents d\u2019argent liquide. \u00bb<\/em><\/font><\/p>\n

Benchley observe de biais ses contemporains, ces grands enfants qui se croient importants parce qu\u2019ils si\u00e8gent \u00e0 un conseil d\u2019administration. Sous ses faux airs de conf\u00e9rencier distrait, il pulv\u00e9rise la com\u00e9die sociale et le snobisme culturel, le cauchemar des week-ends entre amis, les importuns qui vous infligent le r\u00e9cit de leurs vacances (on r\u00eave de pouvoir mettre un jour en pratique sa m\u00e9thode infaillible pour se d\u00e9barrasser de ces raseurs de salon), le culte des enfants et le g\u00e2tisme de leurs parents, la croyance b\u00eate dans les statistiques et dans tout discours par\u00e9 de scientificit\u00e9. Comme tous les grands nonsensiques, il sait o\u00f9 g\u00eet la v\u00e9ritable absurdit\u00e9 : dans la pseudo-rationalit\u00e9 dont se glorifient les soci\u00e9t\u00e9s humaines. Cela se passe aux \u00c9tats-Unis dans les ann\u00e9es 1920 et le capitalisme est triomphant. Au cin\u00e9ma, les burlesques d\u00e9clenchent en mani\u00e8re de r\u00e9torsion des avalanches de destruction ; Laurel et Hardy saccagent m\u00e9thodiquement, en un crescendo savamment orchestr\u00e9, ces hochets de la r\u00e9ussite sociale que sont la bagnole et le coquet pavillon (dans le g\u00e9nial Big Business<\/em>). Benchley se livre \u00e0 un \u00e9gal travail de sape. Il torpille placidement le mythe de l\u2019efficacit\u00e9 et l\u2019illusion du progr\u00e8s. Que les meilleures de ses chroniques n\u2019aient rien perdu de leur mordant t\u00e9moigne effectivement de la stabilit\u00e9 remarquable des comportements humains \u00e0 travers le temps. On brasse toujours autant de vent dans les d\u00e9jeuners d\u2019affaires et les r\u00e9unions d\u2019entreprise ; on se convainc toujours qu\u2019on est tr\u00e8s occup\u00e9 en communiquant pour ne rien dire. Il suffit de remplacer \u00ab m\u00e9mo \u00bb et \u00ab t\u00e9l\u00e9phone \u00bb par \u00ab courriel \u00bb et \u00ab cellulaire \u00bb.<\/p>\n

Si le pastiche est la forme sup\u00e9rieure de la critique litt\u00e9raire, alors Benchley est aussi un grand critique. La prose commerciale, les romans \u00e9pistolaires, les pav\u00e9s naturalistes au mis\u00e9rabilisme complaisant, les manuels de conversation et les livrets d\u2019op\u00e9ra, les histoires \u00e0 suivre et les contes \u00e0 faire peur pour veill\u00e9e au coin du feu sont par lui joyeusement essor\u00e9s. De m\u00eame les \u00e9ditions savantes de Shakespeare, et \u00e7a donne quelque chose comme ceci :<\/p>\n

PREMI\u00c8RE DAME D\u2019HONNEUR
\nOh\u00e91<\/span> bonjour 2<\/span> ! O\u00f9 3<\/span> est 4<\/span> la5<\/span> musique6<\/span> ? 7<\/span><\/p>\n

(Suivent quatre pages de notes en petits caract\u00e8res.)<\/p>\n

Benchley sait comment devenir fou. C\u2019est tr\u00e8s facile. Il suffit d\u2019\u00e9crire un mot au hasard et de l\u2019observer attentivement. Par exemple, le mot quoique (though<\/em>). Non, vous ne pouvez pas croire que cela s\u2019\u00e9crit comme \u00e7a<\/em>. Vous avez s\u00fbrement<\/em> fait une faute. Fixez-le encore un moment, et appelez l\u2019ambulance.<\/p>\n

***<\/p>\n

Sauf ignorance de ma part, c\u2019est Robert Benayoun qui traduisit le premier Benchley en fran\u00e7ais dans son Anthologie du nonsense<\/em>. Suivit un recueil traduit par Paulette Vielhomme dans la pr\u00e9cieuse collection \u00ab Humour secret \u00bb de Jacques Sternberg, r\u00e9\u00e9dit\u00e9 par la suite en 10\/18 sous le titre le Supplice des week-ends<\/em>. C\u2019est ce m\u00eame recueil que republie aujourd\u2019hui Monsieur Toussaint Louverture, avec quelques textes en moins et quelques in\u00e9dits en plus, traduits par Fanny Soubiran. Cela s\u2019intitule Remarquable, n\u2019est-ce pas?<\/em> et c\u2019est un bel objet qu\u2019on a plaisir \u00e0 lire et \u00e0 tenir en main, comme tout ce qui sort des presses de ce Monsieur : typo sobrement \u00e9l\u00e9gante et soign\u00e9e, illustrations d\u2019origine de Gluyas Williams<\/a> [et non William Gluyas, \u00f4 distrait relecteur d\u2019\u00e9preuves], colophon truff\u00e9 de gags, suivant la tradition maison. Le livre est accompagn\u00e9 d\u2019un CD sur lequel un com\u00e9dien lit un choix de chroniques. C\u2019est chic, c\u2019est \u00e0 la mode, j\u2019ai tenu quelques minutes. Le mauvais coucheur que je suis aurait volontiers troqu\u00e9 ce gadget contre une note bibliographique pr\u00e9cisant la date et la source d\u2019origine des textes.<\/p>\n

Robert BENCHLEY, Remarquable, n\u2019est-ce pas ?<\/em> Traduction de Paulette Vielhomme et Fanny Soubiran. Monsieur Toussaint Louverture<\/a>, 2008, 222 p.
\nD\u2019autres titres de Benchley sont publi\u00e9s chez Rivages et au Dilettante.<\/p>\n

Au sein de la confr\u00e9rie du New Yorker<\/em>, nous recommandons vivement : la Vie \u00e0 deux<\/em>, Mauvaise journ\u00e9e, demain<\/em> et Articles et critiques<\/em> de Dorothy PARKER ; la Vie secr\u00e8te de Walter Mitty<\/em> de James THURBER ; et Champion !<\/em> de Ring LARDNER (tout \u00e7a en 10\/18, mais parfois \u00e9puis\u00e9 : tannez vos bouquinistes).<\/p>\n

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