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De la s\u00e9rie des thrillers et films noirs r\u00e9alis\u00e9s par Henry Hathaway pour la Fox, voici sans doute le plus original et le plus stimulant. \u00c0 Chicago, durant la Prohibition, un ouvrier polonais (Richard Conte) est condamn\u00e9 \u00e0 une peine de prison lourde pour le meurtre d’un policier. Onze ans plus tard, suite \u00e0 la parution d’une curieuse petite annonce, un journaliste, P.J. McNeal (James Stewart), reprend l’enqu\u00eate.<\/p>\n
Le film privil\u00e9gie une approche semi-documentaire novatrice \u00e0 sa date, proche par moments du reportage, avec recours ponctuel \u00e0 la voix off, tournage dans une grande vari\u00e9t\u00e9 de d\u00e9cors r\u00e9els – rues, commissariat, p\u00e9nitencier, bars et speakeasies<\/em>, salle de r\u00e9daction d’un grand journal, – aper\u00e7us sociologiques sur la communaut\u00e9 polonaise de Chicago. Or, ce r\u00e9alisme convaincant s’appuie en fait sur une dramatisation serr\u00e9e dans sa lenteur calcul\u00e9e, une mise en sc\u00e8ne et une photo tr\u00e8s \u00e9labor\u00e9es, aussi pr\u00e9cises qu’un tournage en studio. Par exemple, la sc\u00e8ne du b\u00e9linographe, volontairement dilat\u00e9e, est quasiment un mini-documentaire sur le fonctionnement de cet appareil anc\u00eatre du t\u00e9l\u00e9copieur (dont on sent qu’il fascine le passionn\u00e9 de technique qu’\u00e9tait Hathaway), mais elle participe en m\u00eame temps<\/em> \u00e0 la construction du suspense, et c’est magistral. Plus t\u00f4t, une autre sc\u00e8ne nous a initi\u00e9s au fonctionnement du d\u00e9tecteur de mensonge ; son inventeur, Leonarde Keeler, y joue son propre r\u00f4le.<\/p>\n La s\u00e9cheresse factuelle du film, d\u00e9nu\u00e9e de pittoresque facile et de sentimentalisme, explique qu’il n’ait pas pris une ride, contrairement \u00e0 bien des oeuvres plus ouvertement engag\u00e9es de la m\u00eame \u00e9poque. \u00c0 noter \u00e9galement, l’absence d’ang\u00e9lisme dans la description du travail quotidien de la presse (et a fortiori de la police et de la justice). McNeal n’a d’abord rien du redresseur de torts ; au contraire, il reste longtemps convaincu de la culpabilit\u00e9 de Wiecek. Comme son r\u00e9dacteur en chef (sobrement interpr\u00e9t\u00e9 par Lee J. Cobb), c’est un professionnel de l’information qui a flair\u00e9 une bonne histoire dont il pressent qu’elle fera vendre de la copie. Loin d’\u00eatre \u00e9lud\u00e9e, l’ambigu\u00eft\u00e9 du r\u00f4le de la presse (m\u00eame lorsqu’il se r\u00e9v\u00e8le positif) est constamment discut\u00e9e par les protagonistes, et cet \u00e9l\u00e9ment concourt \u00e0 la richesse du film, tr\u00e8s juste aussi dans la peinture des rapports de force et de pouvoir, qu’ils soient personnels, communautaires ou institutionnels.<\/p>\n Au second plan, les sc\u00e8nes domestiques entre James Stewart et Helen Walker, \u00e9crites sur un mode plus l\u00e9ger de com\u00e9die conjugale, sont \u00e9galement tr\u00e8s r\u00e9ussies. Elles voient notamment le couple s’adonner \u00e0 l’art du puzzle, passe-temps favori de madame McNeal, et qui sert de m\u00e9taphore \u00e0 l’enqu\u00eate du film : \u00ab Si tu ne trouves pas la place d’une pi\u00e8ce, il faut la regarder dans un autre sens \u00bb, sugg\u00e8re-t-elle \u00e0 Stewart, et c’est exactement ce qu’il va faire. Autre image-m\u00e9taphore, ce plan tr\u00e8s long o\u00f9 la v\u00e9rit\u00e9 surgit litt\u00e9ralement d’un bain de r\u00e9v\u00e9lateur photographique. Pouvoir de r\u00e9v\u00e9lation de l’image ? La sc\u00e8ne, quoi qu’il en soit, est magnifique.<\/p>\n Seules les derni\u00e8res minutes du film appellent un l\u00e9ger b\u00e9mol : la sortie de prison de Richard Conte (on s’attendrait \u00e0 ce qu’il soit attendu par une arm\u00e9e de journalistes et de photographes, mais non), l’optimisme improbable du commentaire (un gage donn\u00e9 \u00e0 la censure ?), Hathaway soudain n’y croit plus, d’ailleurs tout \u00e7a est exp\u00e9di\u00e9 comme une concession. Et puis, qu’adviendra-t-il du complice suppos\u00e9 de Wiecek, vraisemblablement tout aussi innocent, mais au sort duquel personne ne semble s’int\u00e9resser, et qui para\u00eet donc condamn\u00e9 \u00e0 moisir en prison ? Myst\u00e8re. \u00c0 cela pr\u00e8s, c’est un sans faute.<\/p>\n De la s\u00e9rie des thrillers et films noirs r\u00e9alis\u00e9s par Henry Hathaway pour la Fox, voici sans doute le plus original et le plus stimulant. \u00c0 Chicago, durant la Prohibition, un ouvrier polonais (Richard Conte) est condamn\u00e9 \u00e0 une peine de prison lourde pour le meurtre d’un policier. 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